Žije v severních polárních oblastech, v Grónsku, na pobřeží Severní Ameriky a severní Asie.  V létě se může zatoulat až do tundry, kde se řiví boblumei a drobnými hlodavci. Avšak  jeho hlavní potravou jsou tuleni. Putuje za nimi denně i několik desítek kilometrů. V blízkosti pobřeží hledá zdechliny. Má velmi dobrý čich. Dokáže ucítit velrybí zdechlinu na vzdálenost až 50 km. Je vynikající plavec a často se potápí pod hladinu až do hloubky 2 metrů. Má dlouhou mastnou srst, prakticky nepropouštějící vodu, která kryje i spodní část chodidel. Tím chrání kůži před stykem se zmrzlým ledem a navíc dodává medvědu jistotu při chůzi po kluzkém ledovém povrchu. Spolu s medvědem kodiakem patří mezi největší suchozemské šelmy. Jeho tělesné rozměry jsou úctyhodné.

Výška v lopatkách - 1,5 m

Délka - 2,1 - 3,4 m

Hmotnost 400 - 680 kg

Váška vzořímeneého medvěda může být až 3,3 m.

Samec může vážit až 2x více než samice.

Je to samotář.

 

Medvěd lední loví na jaře a počátkem léta mladá tulení mláďata. Vyžere z nich však jenom podkožní vrstvu tuku. Během tohoto období díky nejkaloričtější stravě velmi rychle přibývá na váze. Páří se na ledových krách v dubnu až květnu. Březí medvědice v okolí Hudsonova zálivu v Kanadě přežívají dobu 8 měsíců jen díky nahromaděnému tuku. Začátkem léta už musí zůstat jenom na břehu, protože led taje a oni nedokáží lovit tuleně ve vodě tak lehce jako na ledě. V tomto období se přesunou po souši stovky kilometrů na místo, kde budou rodit. Březí samice si vyhrabávají ve sněhu nebo v zemi brloh, kde se rodí dvě mláďata (v rozmezí 1-4) od listopadu do ledna, která váží asi 1 kg.V brlohu je vykrmí svým mlékem do hmotnosti 10 - 12 kg. Produkují ze všech medvědů nejtučnější mléko. Obsah tuku ma 50%, tedy více než smetana. Medvíďata si proto mohou rychle vytvořit tukovou vrstvu chránící je před silným chladem. Potom se spolu vydají na několikasetkilometrový pochod zpátky do svých lovišť na zmrzlý Hudsonův záliv. Mláďata se odstavují až po dvou třech letech.

 

 

 

Medvěda ledního poznáme nejen podlé krémové srsti, ale i podle delšího krku než mají ostatní medvědi a také podle přímé linie profilu hlavy.

Medvědi lední dobře plavou, v otevřené vodě vyvinou rychlost až 10 km/h.Pádlují robustními předními tlapami, zadní nohy mají funkci kormidel. DUté vzduchem naplněné pesíky srsti zvyšují vznášivost těla. Při potápění zůstávají oči otevřené, ale nozdry se uzavřou.  Medvěd zadrží dech až na 2 minuty.

Není čistě bílý - pesíková (vnější) srst medvěda ledního je krémově zbarvená, není čistě bílá. Pesíky jsou duté, průsvitné a přenášejí sluneční teplo svým vnitřkem dolů k bázi, kde je absorbována černou kůží. Hustá podsada a silná tuková vrstva pomáhají při tepelné izolaci těla.